Une exposition en souvenir de la catastrophe de 1923

Qui ne connaît pas l’histoire du dirigeable DIXMUDE et du triste sort qu’a connu son équipage au large de Siacca (Sicile). Pour mémoire, le 20 décembre 1923, une tempête a contraint l’appareil à se dérouter. Puis, le 21 décembre, désemparé et touché par la foudre, il a explosé en vol. Seul le corps de son commandant, le lieutenant de vaisseau Jean-du-Plessis-de-Grenédan a été ramené par des pêcheurs. Quelques jours plus tard, un deuxième corps était repêché. Au total, cinquante hommes, équipage et passagers ont péri dans cette catastrophe.

UNE TRAGÉDIE LIÉE À L’HISTOIRE DE PIERREFEU

Cette tragédie est intimement liée à l’histoire de Cuers et de Pierrefeu-du-Var puisque la base aéronavale accueillait ce géant des airs, une prise de guerre faite aux allemands en dédommagement du conflit de 1914/1918. Les anciens se souviennent encore de ces hangars monumentaux, construits à cette époque. Rencontre avec Daniel Baert, président de l’association des amis du DIXUMUDE.

Depuis combien de temps présidez-vous l’association ?

Depuis 2 ans. J’ai succédé à Pierre Saulnier qui a tenu la barre durant 11 années et qui est le président d’honneur.

Qu’elle est le but de l’association ?

Il s’agit de perpétuer le devoir de mémoire de ces vaillants travailleurs du ciel, conserver les rares documents (photos, livres, lettres, etc.) et tout ce qui concerne leur histoire. Nous souhaitons faire connaître l’histoire du dirigeable à travers des expositions, conférences et visites de groupes scolaires.Quels sont les moments forts ?

Nous sommes présents, avec notre drapeau, à toutes les cérémonies et commémorations organisées à Pierrefeu-du-Var, dans les communes voisines ainsi qu’aux cérémonies organisées par la Marine nationale. Le moment le plus important est la commémoration annuelle de la disparition de l’équipage qui se tient à Pierrefeu-du-Var, chaque 3ème jeudi de décembre. En 2009, nous avons obtenu la reconnaissance du Ministère de la culture par le classement du monument au patrimoine du 20ème siècle.

Vous venez d’exposer à la Galerie. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Avec le partenariat de la municipalité, l’appui des membres du bureau, nous avons voulu marquer le 90ème anniversaire de l’édification du monument. Quand on évoque le DIXMUDE, on parle surtout du dirigeable. Le monument est indissociable de l’hommage aux disparus. C’est pourquoi nous avons mis en place cette exposition. Elle présentait des documents très rares ainsi que des clichés, jamais reproduits. Nous avions une maquette réalisée par Roger Lelong, un des piliers de l’association, décédé récemment. Une maquette d’un des 19 projets était également exposée.

Le vernissage de l’exposition s’est déroulé en présence de Patrick MARTINELLI, maire, des adjoints Jean-Bernard KISTON et Louis CHESTA, des présidents et présidentes des associations patriotiques et mémorielles, des adhérents et de Daniel BAERT, président de l’association.