André Zahout, 50 años de voluntariado al servicio de los demás
André Zahout, un hombre de gran corazón, acaba de ser nombrado caballero de la Ordre national du Mérite por sus 50 años de voluntariado asociativo.
AL SERVICIO DE LOS DEMÁS Así, una carta firmada por Sébastien Lecornu, de fecha 10 de diciembre, le anunció oficialmente esta distinción, decidida a propuesta del Premier ministre a título de Bénévolat associatif. La ceremonia de entrega de su insignia convertirá a André Zahout en un caballero de pleno derecho junto a los 187 000 condecorados procedentes de todos los ámbitos de actividad de la sociedad. Sébastien Lecornu escribe: «Es un gran placer presentarle, en mi propio nombre y en el del Gobierno, mis más sinceras felicitaciones».
Por su parte, el général d'armée François Lecointre, chancelier de l'Ordre national du Mérite, le escribió: «Este reconocimiento de la nation viene a recompensar los servicios distinguidos que ha prestado con su actividad profesional, asociativa o sus servicios militares. Lo señala como modelo de civismo para nuestros conciudadanos, pero constituye también una incitación a continuar con su compromiso por el bien común».
DEDICACIÓN Llegado de Tunisie en 1970 con su madre, André Zahout se involucró rápidamente en la comunidad local ofreciendo sus servicios al Secours Catholique. En 1975, recibió su primer diploma de voluntariado, un reconocimiento a su dedicación al trabajar los fines de semana para ayudar a los más desfavorecidos.
En 1985, fundó los Restos du Cœur en Toulon. Gracias a sus esfuerzos, la asociación logró servir hasta 500 comidas al día.
¡Su compromiso no se detiene ahí! Desde 1989, el habitante de Var se transforma en payaso en los hospitales para llevar alegría y consuelo a los niños enfermos.
Su trabajo le valió la medalla del Conseil régional, entregada por el presidente Jean-Claude Gaudin. Incansable, viajó a Roumanie en dos ocasiones para misiones humanitarias, respondiendo al llamado de un médico para llevar material médico.
En 1990, conoció a Alice Billet, responsable de la acogida de los recién llegados a Toulon, y colaboró con Franck Fernandel, el hijo del ilustre comediante. En 1991, fue nombrado presidente de honor del G.
E. I. S. T, una agrupación de integración para niños con síndrome de Down, y se convirtió en el galardonado más joven de las Palmes académiques en France a los 41 años.
Su carrera de voluntariado está marcada por numerosísimas distinciones, incluyendo la medalla de plata del Comité Humanitaire Culturel du Var en 1992 y las Palmes d'argent de la fédération du bénévolat en 2002.
COMPROMISO VOLUNTARIO En 2014, recibió la medalla de honor de la Justice, convirtiéndose en el primer conciliador de France en ser honrado de esta manera. Después de 23 años de conciliación, y todavía en actividad, es el conciliador de justicia más antiguo de la jurisdicción de la Cour d'appel d'Aix-en-Provence de un total de 320 conciliadores.
(Actualmente existen 2 800 conciliadores de justicia en France). De hecho, esta distinción está tradicionalmente reservada a los magistrados.
Su colección de medallas se ha enriquecido a lo largo de los años, con distinciones de varias ciudades (medalla de oro de la Ville de Solliès-Pont, medalla de plata de la Ville de Cuers) y de varias organizaciones por su compromiso inquebrantable, recompensado en particular en 2017 con la medalla de oro del bénévolat associatif (FFBA). Hoy en día, con 18 400 expedientes de conciliación en su haber, el hombre de justicia sigue trabajando por la paz y el entendimiento en los conflictos.
Tampoco deja de hacer sonreír a los niños, disfrazándose de Père Noël cada año.
Su trayectoria ilustra la fuerza del compromiso voluntario y el impacto positivo que una sola persona puede tener en su comunidad.
Laurette PARAY. Fotos de la colección privada de André Zahout.