400 años de historia celebrados con gran pompa

El 10 de febrero, el musée national de la Marine acogió una rueda de prensa determinante para el año venidero. El vicealmirante de escuadra Christophe Lucas, comandante del arrondissement maritime Méditerranée, desveló el programa de las festividades que marcan el 400.º aniversario de la Marine nationale. Este acontecimiento no pretende ser únicamente conmemorativo. Se trata de lanzar un año de celebraciones que irrigarán todo el arrondissement maritime, reafirmando el vínculo inquebrantable entre las fuerzas navales y el territorio de Var. De hecho, con motivo de sus 400 años, la Marine nationale celebra su historia íntimamente ligada a Toulon con numerosos eventos a lo largo de todo el año 2026. Exposiciones, ceremonias y demostraciones navales marcarán el ritmo de este año de aniversario, recordando el papel fundador del puerto de Var en la constitución de una fuerza marítima permanente para France.

ACTO FUNDACIONAL DE RICHELIEU

La historia de la marina de guerra francesa experimenta un giro decisivo en el siglo XVII. En octubre de 1626, bajo el reinado de Louis XIII, el cardenal de Richelieu sienta las bases de una marina de Estado estructurada y permanente, rompiendo con las prácticas anteriores. «Antes de Richelieu, el rey no tenía una marina a mano, es decir, cuando iba a la guerra, tenía que requisar los barcos mercantes, etc., para armarlos y luego ir a la guerra. Constató que sería más sensato tener una marina permanente a sueldo del rey para poder hacer frente a imprevistos y conflictos potenciales», precisó Elsa Lewuillo, administradora del musée national de la Marine de Toulon. Esta decisión estratégica pretendía dotar al reino de una potencia naval unificada y capaz de competir con sus vecinos. El vicealmirante de escuadra Christophe Lucas destacó la importancia de esta centralización: «Es realmente la fecha fundacional de una marina de Estado permanente y bajo un mando unificado. Viene a unificar dos marinas, la que se llamaba Marine du Ponant y la del Levant. Es decir, la que estaba en la fachada mediterránea y la que estaba en la fachada oeste. Esta unificación queda sellada por el Édit de Saint-Germain-en-Laye, que prohíbe a los parlamentos inmiscuirse en los asuntos del Estado y de su administración».

TOULON, PUERTO BASE ESTRATÉGICO

Así, Toulon es elegido como puerto militar principal para el Méditerranée. Su ubicación en el corazón de una rada protegida de forma natural constituye una gran ventaja. La defensa del emplazamiento, ya garantizada por la imponente Tour Royale, se reforzó entonces por orden de Richelieu con la construcción del fort de Balaguier en el municipio de La Seyne-sur-Mer. Esta elección transformará de forma duradera la ciudad. «La designación del puerto de Toulon como uno de los mayores puertos militares ya bajo Richelieu y bajo Louis XIII va a provocar realmente un enorme desarrollo de la ciudad, tanto a nivel económico como demográfico», analizó también Elsa Lewuillo. A lo largo de los cuatro siglos, el puerto militar de Toulon no ha dejado de evolucionar, pasando de los cascos de madera a los de acero, de la propulsión a vela a la propulsión nuclear, y de los cañones a los misiles. Hoy en día es la primera base naval de Europe, lo que demuestra esta historia ininterrumpida.

UN AÑO DE CELEBRACIONES

Para celebrar este cuarto centenario, la Marine nationale ha previsto un programa rico y variado a lo largo de todo el año 2026. Exposiciones temáticas, ceremonias conmemorativas e incluso partidos de rugby que enfrentarán a sus equipos con los de la Royal Navy británica figuran en el calendario. Se esperan con especial interés dos momentos clave. El 8 de mayo de 2026, se llevará a cabo una impresionante demostración de la fuerza naval en la rada sur de Marseille. Más adelante en el año, el 5 de septiembre, en pleno corazón de Toulon, en la place de la Liberté, la Marine conmemorará la bataille de Chesapeake. Este evento, que habitualmente se desarrolla en el recinto de la base naval, estará abierto por primera vez al público en general, ofreciendo una oportunidad única de compartir este momento solemne con los ciudadanos. El musée national de la Marine también propone numerosas actividades para todos los públicos para dar a conocer esta rica historia. •