La faïencerie de Varages en el Élysée
Reabierta en 2025, la faïencerie de Varages, una de las más antiguas de Francia, expone su saber hacer en el Élysée.
Rescatada en el tribunal de comercio en junio de 2025, una de las empresas más antiguas de Francia fue seleccionada para la Grande Exposition du fabriqué en France los días 21 y 22 de noviembre. La empresa apuesta ahora por el color, la personalización y la transmisión del saber hacer.
Fundada en 1695, la faïencerie de Varages figura entre las diez empresas más antiguas de Francia. Ha vivido épocas de esplendor, alcanzando hasta 24 000 piezas al día hace unos treinta años y pedidos de marca blanca para IKEA.
Tras una sucesión de quiebras, la tercera en treinta años, el tribunal de comercio adjudicó la reapertura a un grupo de emprendedores el 17 de junio de 2025.
«Imposible ser la generación que deje caer esto»
«Ninguno de los compradores venía del sector de la loza; nosotros representamos 330 años de historia, es imposible ser la generación que deje caer esto», resume Michael Bruel, presidente de la SAS Nouvelle Faïence.
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Reconocen haber actuado con el corazón: «si lo hubiéramos pensado más, tal vez nunca habríamos entrado, porque el oficio es complejo y muy competitivo». Cinco al principio, los compradores son hoy nueve. Todos son voluntarios y dirigen además su propia empresa.
La empresa se apoya en la SAS Nouvelle Faïence, que compró la marca. Se sustenta en dos filiales productivas: Les Lauriers, una empresa de inserción dedicada al esmaltado, y Le Pavillon, que a largo plazo asumirá la fabricación de los bizcochos, es decir, las piezas procedentes de la primera cocción. El objetivo es dominar toda la cadena en Varages.
Salvar un saber hacer
El reto también es humano. El carrusel de esmaltado, una máquina de más de medio siglo, solo existe aquí y ninguna formación prepara para ella. Los empleados, contratados en inserción, son casi todos principiantes. Los antiguos que poseen este conocimiento son escasos y de edad avanzada, como el químico Jen Depaquis, de 80 años, que ayuda a reestructurar la producción.
«Es como un rompecabezas de 3 000 o 5 000 piezas del que tenemos casi todas las piezas. Hay que volver a ponerlas en orden», ilustra Michael Bruel.
Para salvaguardar y transmitir este saber hacer nació la asociación Faïence et Patrimoine, presidida por Guy Partage, con Sylvie Platania en la vicepresidencia. Respaldada por varias fundaciones, recauda fondos para financiar la formación, la transmisión de competencias y la compra de equipamientos recientes como un grabador láser o una impresora 3D. Debe convertir la faïencerie de Varages en «un verdadero laboratorio de innovación».
El color como seña de identidad
La loza ha dejado de lado la decoración para apostar por el esmaltado y sus tonos muy vivos, una apuesta que pocos ceramistas han seguido. La tienda, reformada según las normas, se ha concebido en torno a este saber hacer: el cliente compone él mismo su vajilla a partir de cajas de colores.
Se ha abierto un sitio de venta en línea y se está poniendo en marcha una red de distribuidores.
Los compradores también han encontrado un nicho en las administraciones locales. Gracias al grabado láser, algunos municipios han encargado platos personalizados para bodas, y la empresa ofrece ahora una gama de macetas esmaltadas para exterior. La Maison de l’Emploi ha encargado incluso 140 vasos grabados.
Por último, los talleres de la faïencerie albergan siete puestos, el primero de los cuales abrió el 1 de noviembre. «Es una estructura que se está levantando y buscamos el modelo económico que la estabilice». Para sus dirigentes, el ejemplo viene de España, ya que en Séville la cerámica está en todas partes, apoyada por las instituciones, aunque su historia allí sea más reciente que en Varages.
Artículo procedente de la edición impresa de La Gazette du Var