Alice Rufo : « La France n’a pas oublié le sens de leur sacrifice »
La ministre Alice Rufo a rendu hommage aux soldats américains lors du 82ème anniversaire de la libération de Draguignan.
C’est une commémoration empreinte d’une profonde solennité qui s’est tenue le 16 août dernier au cimetière américain de Draguignan.
Devant les stèles blanches alignées sous le soleil varois, Alice Rufo, ministre déléguée auprès de la ministre des Armées et des Anciens combattants, a rappelé le sacrifice des soldats américains venus libérer la Provence il y a exactement quatre-vingt-deux ans.
« Hier, au Dramont, nous regardions la mer d’où ils sont venus. Aujourd’hui, nous regardons la terre où ils sont restés », a-t-elle déclaré, soulignant la portée symbolique du lieu.
Un sanctuaire né de la bataille
Le cimetière de Draguignan est contemporain des combats. Dès les jours suivant le débarquement du 15 août 1944, alors que la VIIème armée américaine poursuit sa progression, les premières dépouilles y furent inhumées.
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« Draguignan était à peine libérée qu’elle recueillait déjà ceux qui étaient tombés pour elle », a précisé Alice Rufo.
Le site abrite aujourd’hui 861 tombes, au pied du Malmont. Sur le mur du mémorial sont gravés les 294 noms de ceux dont les corps n’ont jamais été retrouvés.
Certaines stèles, anonymes, portent l’inscription émouvante : « Here rests in honored glory a comrade in arms known but to God » (Ici repose dans une gloire honorée un compagnon d’armes connu de Dieu seul). Un hommage qui rappelle que si les noms se sont parfois effacés, le souvenir du courage demeure intact.
Hommage aux libérateurs
Onze divisions alliées, soit 350 000 hommes, dont 230 000 issus des troupes françaises, ont participé à ce second débarquement qui paracheva le succès de celui de Normandie.
La ministre a évoqué ces jeunes fantassins des 3ème, 36ème et 45ème divisions d’infanterie, ces marins, aviateurs et parachutistes largués au-dessus du Muy dans la nuit du 14 au 15 août, qui entrèrent dans Draguignan aux côtés des résistants varois le 16 août 1944.
« Ils venaient de l’Ohio et de la Virginie, du Texas et du Colorado. […] Ils sont morts à des milliers de kilomètres de chez eux, pour des villages dont ils ne savaient pas prononcer le nom », a rappelé Alice Rufo.
Une amitié franco-américaine
Elle a souligné un geste fort de l’allié américain : si la 1ère Armée française put foncer vers Toulon et Marseille, c’est que « nos alliés américains voulurent leur laisser l’honneur de reconquérir leur patrie ».
Ce sacrifice s’inscrit dans une histoire bien plus longue, celle de l’amitié franco-américaine, dont les États-Unis célèbrent cette année le 250ème anniversaire de leur Déclaration d’indépendance. La ministre a rappelé que la première alliance conclue par la jeune nation américaine fut avec la France, en 1778.
Photos PRESSE AGENCE.