Sur les pas des Commandos d’Afrique à Belfort et dans sa région

François Bonin, président, Patrice Caserio, trésorier, Yves Boyer secrétaire général et son épouse, Jean-Patrick André, viceprésident, Corinne Bianchi, porte fanion et sa mère Marie Pessognelli, Saïd Smaili, portedrapeau de la FNAM, Patricia et Robert Di Cioccio pour la famille Spada ont marché dans les pas des Commandos d'Afrique lors du 80ème anniversaire de la libération de Belfort et de ses environs. Ces territoires ont été durement touchés par de rudes et âpres combats au cours desquels de nombreux Commandos d’Afrique, sont tombés au champ d’honneur. On a dénombré plus de 40 tués ou disparus dans les combats d’Offemont au bois d’Arsot, le 22 novembre 1944, et plus de 190 tués ou disparus dans les combats de Cernay, le 21 janvier 1945.

LE SACRIFICE DES COMMANDOS

Ainsi, le 22 novembre à Cravanche, François Bonin a reçu la médaille de la Ville d'Offemont des mains du maire Pierre Carles, entouré de ses élus, du maire de Vétrine et des anciens combattants. « Les allocutions prenaient aux tripes, tant ces territoires sont reconnaissants envers le sacrifice consenti par les Commandos d'Afrique. Tant de mâts, de monuments aux morts, de stèles à leur gloire jalonnent ces territoires meurtris. Tant de places, de rues, de rond-point en l’honneur des Commandos d’Afrique, arborent fièrement les armoiries de cette unité mythique. Ils sont là, si présents dans la conscience collective, malgré le sang et les larmes, qu’on pourrait s’attendre à voir sortir du bois à Offemont une colonne de Commandos, d’une rue à Cravanche une jeep avec des Commandos d’Afrique », raconte Yves Boyer, secrétaire général de l'Amicale des Commandos d'Afrique. Les Varois ont été reçus à bras ouverts par les membres d’associations patriotiques et d’anonymes à Offemont, Cravanche, Evette- Salbert, Giromagny et Salins les Bains. « L'Amicale remercie les maires, les communes, les associations patriotiques, les particuliers qui ont permis que ce voyage mémorable reste à jamais gravé dans nos mémoires et dans nos cœurs. De son côté, François Bonin a remercié la Fédération Nationale André Maginot, les maires de La Londe-les-Maures et de Bormes-les- Mimosas, François de Canson et François Arizzi pour leur soutien qui a permis ce pèlerinage mémoriel », rappelle Yves Boyer.

RECUEILLEMENT

Le 23 novembre, la délégation du Var a participé aux cérémonies patriotiques de commémoration du 80ème anniversaire de la libération d'Offemont, de Belfort et de Cravanche en présence de leurs maires, des autorités civiles et militaires. À Offemont, ce fut un dépôt de gerbe et un instant de recueillement en hommage aux libérateurs. Ici, de nombreux Commandos d’Afrique ont perdu la vie le 22 novembre 1944. Puis, les Varois ont participé à l’inauguration de la place Capitaine François de Leusse en présence de sa famille. À Belfort, après un dépôt de gerbe, ce fut un recueillement devant le monument aux morts des Mobiles et à la stèle devant la société Alsthom. À Cravanche, après un dépôt de gerbe et un recueillement devant l’Arche des Commandos d’Afrique, un vibrant hommage a été rendu par Yves Deval, Commando d’honneur. À Chalonvillars, les invités varois se sont recueillis sur les lieux où est tombé le caporal londais Joseph Spada, en présence de sa nièce Patricia di Cioccio et son époux Robert. Avec un hommage sous le lion de Belfort avec le fanion des Commandos d’Afrique et le drapeau de l'Amicale des Combattants et Victimes de Guerre Le Lavandou - Bormes - Le Rayol. « Le Fort du Salbert, qui domine Belfort, était occupé par un régiment d’artillerie allemand. Lorsque les Commandos d’Afrique montent à l’assaut, ils n’y trouvent que la femme du gardien. Les Allemands sont partis la veille. À Salbert, Giromagny et Cernay, les Varois ont été reçus par Pascal Laurent et l'association « Il était autrefois Evette-Salbert », avant la diffusion d’un film poignant à la gloire des Commandos d’Afrique sur le territoire de Belfort, une visite de l’exposition consacrée à cette période et une remise de la médaille commémorative du 80ème anniversaire du Débarquement de Provence », reprend Yves Boyer.

DANS LES PAS DES HÉROS

« Dans les pas de nos héros, guidés par Pascal Faivre, nous sommes allés à Giromagny, en passant devant la tristement célèbre maison occupée par la Gestapo où un jeune résistant Auguste Weiss a été fusillé suite à son évasion. Nous avons effectué un arrêt sur la place centrale où se déroulaient les prises d’armes et visité le cantonnement où logeaient les Commandos d’Afrique. Puis, nous sommes allés devant le château où le chef de bataillons Bouvet avait installé son poste de commandement », reprend le secrétaire général. À Cernay, les Varois ont rencontré la fille et le petit-fils du caporal Raphaël Salmon, aux abords des bois où plus de 190 Commandos d’Afrique ont été tués ou portés disparus dans les combats de la forêt de Nonnenbrück le 21 janvier 1945. « Notre quête de la stèle commémorative en hommage à ces Commandos d’Afrique tombés pour la France s'est avérée très compliquée. Après deux heures de recherches, de demandes et nombreux appels téléphoniques, nous l’avons enfin découverte, à la tombée de la nuit grâce à un habitant. Quelle tristesse ! Ce monument est laissé à l’abandon et sans entretien. Une honte et une insulte à la mémoire de ces héros bien mal considérés et remerciés. C’est un carton rouge à la commune de Cernay pour le manque de signalisation et l’abandon de cette stèle délabrée et le non-respect de la mémoire de ces héros tombés sur son territoire. Après une intervention du président, elle sera remise en état pour les journées de mémoire le 17 mai par le Souvenir Français et les jeunes sapeurs-pompiers », conclut le secrétaire général. Enfin à Salins les Bains, un office liturgique s’est déroulé avec un grand nombre de Commandos avant une visite de l’église et de la chapelle Notre-Dame-Libératrice. •

Pascal Faivre, président de l'association de reconstitution historique « Mémoire du Lion », était présent à la plupart des cérémonies. Il est désormais le délégué de l'Amicale des Commandos pour la région de Belfort- Cernay-Giromagny.