André Zahout, 50 ans de bénévolat au service des autres
André Zahout, un homme au grand cœur, vient d’être élevé au grade de chevalier de l’Ordre national du Mérite pour ses 50 années de bénévolat associatif. En…
AU SERVICE DES AUTRES Ainsi, un courrier signé par Sébastien Lecornu, daté du 10 décembre, lui a annoncé officiellement cette distinction, décidée sur proposition du Premier ministre au titre du Bénévolat associatif. La cérémonie de remise de son insigne fera d'André Zahout un chevalier à part entière aux côtés des 187 000 décorés issus de l'ensemble des domaines d'activités de la société. Sébastien Lecornu écrit : « C'est avec un très grand plaisir que je vous présente, en mon nom personnel et au nom du Gouvernement, mes plus sincères félicitations ».
De son côté, le général d'armée François Lecointre, chancelier de l'Ordre national du Mérite, lui a écrit : « Cette reconnaissance de la nation vient récompenser les services distingués que vous avez rendus par votre activité professionnelle, associative ou vos services militaires. Elle vous désigne comme modèle de civisme pour nos concitoyens mais constitue également une incitation à poursuivre votre engagement pour le bien commun ».
DÉVOUEMENT Arrivé de Tunisie en 1970 avec sa mère, André Zahout s'est rapidement investi dans la communauté locale en proposant ses services au Secours Catholique. En 1975, il reçoit son premier diplôme de bénévolat, une reconnaissance pour son dévouement à travailler les week-ends pour aider les plus démunis.
En 1985, il fonde les Restos du Cœur à Toulon. Grâce à ses efforts, l'association parvient à servir jusqu'à 500 repas par jour.
Son engagement ne s'arrête pas là ! Dès 1989, le Varois se transforme en clown dans les hôpitaux pour apporter joie et réconfort aux enfants malades.
Son travail lui a valu la médaille du Conseil régional, remise par le président Jean-Claude Gaudin. Infatigable, il se rend en Roumanie à deux reprises pour des missions humanitaires, répondant à l'appel d'un médecin pour apporter du matériel médical.
En 1990, il fait la connaissance d'Alice Billet, responsable de l'accueil des nouveaux arrivants à Toulon, et collabore avec Franck Fernandel, le fils de l'illustre comédien. En 1991, il est nommé président d'honneur du G.
E. I. S. T, un groupement d'insertion pour enfants trisomiques, et devient le plus jeune récipiendaire des Palmes académiques en France à 41 ans.
Sa carrière de bénévolat est ponctuée de très nombreuses distinctions, incluant la médaille d'argent du Comité Humanitaire Culturel du Var en 1992 et les Palmes d'argent de la fédération du bénévolat en 2002.
ENGAGEMENT BÉNÉVOLE En 2014, il reçoit la médaille d'honneur de la Justice, devenant le premier conciliateur de France à être ainsi honoré. Après 23 années de conciliation, et toujours en activité, il est le plus ancien conciliateur de justice sur le ressort de la Cour d'appel d'Aix-en-Provence sur un total de 320 conciliateurs.
(Il existe actuellement 2 800 conciliateurs de justice en France). En effet, cette distinction est traditionnellement réservée aux magistrats.
Sa collection de médailles s'est enrichie au fil des années, avec des distinctions de plusieurs villes (médaille d'Or de la Ville de Solliès-Pont, médaille d'Argent de la Ville de Cuers) et de plusieurs organisations pour son engagement inébranlable, notamment récompensé en 2017 par la médaille d'Or du bénévolat associatif (FFBA). Aujourd'hui, avec 18 400 dossiers de conciliation à son actif, l'homme de justice continue à œuvrer pour la paix et la compréhension dans les conflits.
Il ne manque pas non plus de faire sourire les enfants, se déguisant en Père Noël chaque année.
Son parcours illustre la force de l'engagement bénévole et l'impact positif qu'une seule personne peut avoir sur sa communauté.
Laurette PARAY. Photos collection privée d'André Zahout.