Des « bananes » d’Algérie à la lutte anti-sous-marine

Une journée de commémoration, marquée par une cérémonie militaire présidée par le vice-amiral David Desfougeres, commandant la Force de l'aéronautique navale, une exposition statique et une démonstration aérienne.

Cet événement a retracé une épopée qui a débuté dans le contexte difficile de la guerre d'Algérie pour s'imposer comme un acteur de pointe dans le combat naval du 21ème siècle. Créée le 1er août 1956 en Algérie, la Flottille 31F est équipée de Sikorsky H-21, surnommés « bananes » en raison de leur silhouette distinctive. Dès sa première année, son engagement compte plus de 4 000 transports de troupes et 6 000 heures de vol.

Cette naissance au cœur du conflit est marquée par le courage, l'innovation, mais aussi par le sacrifice.

En 1961, la flottille quitte l'Algérie pour s'installer à Saint-Mandrier. Une nouvelle ère commence, celle de la spécialisation dans la lutte anti-sous-marine (ASM).

Durant la guerre froide, elle devient un maillon de la dissuasion, protégeant les porte-avions français et participant aux essais nucléaires à Mururoa. Équipée des hélicoptères HSS puis du Lynx à partir de 1978, elle s'affirme comme une experte reconnue de la traque des sous-marins. Son histoire est jalonnée d'opérations extérieures, de Beyrouth en 1982 à la Yougoslavie et l'Irak dans les années 1990.

Transférée à Hyères en 2003, puis réactivée en 2012 après une brève mise en sommeil, la 31F entre dans une nouvelle dimension avec l'arrivée du NH90 Caïman Marine. Cet hélicoptère de dernière génération réunit les deux identités historiques de la flottille : le combat et la lutte ASM.

Sa polyvalence lui permet d'opérer depuis les frégates les plus modernes et le porte-avions Charles de Gaulle, assurant une large gamme de missions : lutte anti-sous-marine et anti-navires, contre-terrorisme maritime, renseignement et sauvetage en mer.