La faïencerie de Varages à l’Élysée
Reprise en 2025, la faïencerie de Varages, l'une des plus anciennes de France, expose son savoir-faire à l'Élysée.
Reprise à la barre du tribunal de commerce en juin 2025, l’une des plus anciennes entreprises de France a été sélectionnée pour la Grande Exposition du fabriqué en France les 21 et 22 novembre. L'entreprise mise désormais sur la couleur, la personnalisation et la transmission des savoir-faire.
Fondée en 1695, la faïencerie de Varages compte parmi les dix plus anciennes entreprises de France. Elle a connu des heures fastes, avec jusqu’à 24 000 pièces par jour il y a une trentaine d’années et des commandes en marque blanche pour IKEA.
Après une succession de faillites, la troisième en trente ans, un groupe d’entrepreneurs s’est vu attribuer la reprise par le tribunal de commerce le 17 juin 2025.
« Impossible d’être la génération qui laisse choir »
« Aucun des repreneurs ne venait de la faïence, nous, c’est 330 ans d’histoire, il est impossible d’être la génération qui laisse choir », résume Michael Bruel, président de la SAS Nouvelle Faïence.
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Ils reconnaissent avoir agi avec le cœur : « si on avait plus réfléchi, on n’y serait peut-être jamais venu, car le métier est complexe et très concurrentiel ». Cinq au départ, les repreneurs sont aujourd'hui neuf. Tous sont bénévoles et dirigent par ailleurs leur propre société.
L’entreprise repose sur la SAS Nouvelle Faïence, qui a racheté la marque. Elle s’appuie sur deux filiales productives : Les Lauriers, une entreprise d’insertion consacrée à l’émaillage, et Le Pavillon, qui doit à terme reprendre la fabrication des biscuits, c’est-à-dire les pièces issues de la première cuisson. L’objectif est de maîtriser toute la chaîne à Varages.
Sauver un savoir-faire
Le défi est aussi humain. Le carrousel d’émaillage, une machine de plus d’un demi-siècle, n’existe qu’ici et aucune formation n’y prépare. Les salariés, recrutés en insertion, sont presque tous des débutants. Les anciens qui détiennent ce savoir sont rares et âgés, à l'image du chimiste Jen Depaquis, 80 ans, qui aide à restructurer la production.
« C’est comme un puzzle de 3 000 ou 5 000 pièces dont nous avons presque toutes les pièces. Il faut les remettre en ordre », image Michael Bruel.
Pour sauvegarder et transmettre ce savoir-faire est née l’association Faïence et Patrimoine, présidée par Guy Partage, avec Sylvie Platania à la vice-présidence. Soutenue par plusieurs fondations, elle collecte des fonds pour financer la formation, la transmission des compétences et l’achat d’équipements récents comme un graveur laser ou une imprimante 3D. Elle doit faire de la faïencerie de Varages « un vrai laboratoire d’innovation ».
La couleur comme signature
La faïencerie a délaissé le décor pour miser sur l’émaillage et ses teintes très vives, un parti pris que peu de faïenciers ont suivi. La boutique, refaite aux normes, a été conçue autour de ce savoir-faire : le client y compose lui-même sa table à partir de boîtes de couleurs.
Un site de vente en ligne est ouvert et un réseau de revendeurs se met en place.
Les repreneurs ont aussi trouvé un créneau du côté des collectivités. Grâce à la gravure laser, des communes ont commandé des assiettes personnalisées pour les mariages, et l’entreprise propose désormais une gamme de pots émaillés pour l’extérieur. La Maison de l’Emploi a même commandé 140 verres gravés.
Enfin, les halles de la faïencerie accueillent sept échoppes, dont la première a ouvert le 1er novembre. « C’est une structure qui se relève, et nous cherchons le modèle économique qui la stabilisera ». Pour ses dirigeants, l’exemple vient d'Espagne car à Séville, la céramique est partout, soutenue par les collectivités, alors que son histoire y est plus jeune qu’à Varages.
Article issu de l'édition papier de La Gazette du Var