Patrick Espinet : « La mer, c'est une passion familiale »

Retravaillé puis achevé, le manuscrit a séduit la maison d’éditions Lire-Couraut et est paru en avril.

Une famille de pêcheurs

Le roman se déroule à Sanary-sur-Mer en 1988 et raconte la vie d’une famille de cinq personnes. Andéol, le père de 47 ans, est pêcheur comme ses aïeux. Il vit avec sa femme Mathilde, 46 ans, et leurs trois enfants : José, 20 ans, qui travaille avec lui, Roseline, bientôt 17 ans, et Sylvain, 15 ans.

Leur quotidien modeste mais heureux est bouleversé par le naufrage du bateau familial. Le récit court jusqu’en 1994, avec, promet l’auteur, « pas mal de rebondissements et des moments qui touchent beaucoup à l’émotion ».

Le choix de l'année 1988 tient à un souvenir personnel, celui d'une période heureuse et d'une époque de liberté « où on pouvait faire certaines choses qu’on ne peut plus se permettre aujourd’hui ».

Né à Toulon, l'auteur vit au Beausset mais parle de Sanary avec tendresse, une commune restée un village à ses yeux : « Quand on se promène sur le port et qu’on voit tous ces pointus aux couleurs chatoyantes alignés les uns à côté des autres, c’est un ravissement pour les yeux ».

Une passion héritée

L’attachement de Patrick Espinet à la mer vient de sa famille. Son père était plaisancier et son grand-père, après trente ans dans la Marine nationale, s’était lié d’amitié avec de nombreux pêcheurs.

Le titre du livre vient d’un de ces pêcheurs : « Quand un marin mourait en mer, il disait qu’il était parti « cueillir les fleurs du sel », une formule pour adoucir le chagrin des familles, et surtout celui des enfants ».

« Ce sont des gens qui risquent leur vie tous les jours, un peu comme les pompiers, mais pour nous nourrir », rappelle l'auteur.

L'écrivain compose sans plan, ce qui donne un récit parfois « sinueux, comme une route ». L'écriture reste une détente et, surpris par l'accueil favorable, il a déjà commencé une suite de 90 pages.

Sa carrière a pourtant été éloignée de la littérature. Il a passé 22 ans comme commercial dans le secteur privé, puis est devenu cadre technique dans la fonction publique territoriale. De 2014 à 2020, il a aussi été maire adjoint, chargé des services techniques, des travaux et de la régie des eaux.

Son attachement à la région est tel que, lorsqu'il travaillait, il refusait les mutations pour ne pas quitter son bord de mer : « Ça va jusque-là, quand même », sourit-il.

Rencontre avec l'auteur

Patrick Espinet sera en dédicace le 28 novembre à la médiathèque de Sanary-sur-Mer.