Jean-Pierre Large, une vie dédiée à la mémoire du Débarquement de Provence

Le monde des associations patriotiques et du devoir de mémoire a perdu l'une de ses figures les plus emblématiques. Jean-Pierre Large, président de l'association Provence 44, est décédé le 21 mars à l'âge de 75 ans. Passionné par l'histoire de la Seconde Guerre mondiale, il a consacré une grande partie de sa vie à la transmission de la mémoire du Débarquement de Provence. Ses obsèques ont été célébrées le vendredi 27 mars en l'église de La Crau, sa commune natale, et seront suivies de l'inhumation au cimetière communal. Un hommage exceptionnel lui a été rendu, avec la présence de nombreux élus et des membres de Provence 44 en tenue d'époque, qui ont formé un cortège avec les véhicules de l'association pour accompagner leur président à sa dernière demeure. Les honneurs militaires lui ont été rendus par les associations patriotiques et les porte-drapeaux.

AU SERVICE DES ARMÉES

Avant de devenir un pilier du monde associatif, Jean-Pierre Large a consacré 36 années de sa vie à l'armée française. Né le 30 octobre 1950 à La Crau, il rejoint l'école des sous-officiers en 1967. Sa longue carrière dans l'Artillerie le conduit à travers sept affectations différentes, forgeant un parcours militaire riche et diversifié. Il sert successivement au 54ème Régiment d'Artillerie (RA) à Verdun, au 403ème RA à Chaumont, puis au 401ème RA à Draguignan. Son expertise le mène également à l'École Militaire des Armes Spéciales à Grenoble et à l'École de Défense NBC de l'Armée de Terre à Breteville-sur-Odon, près de Caen. Promu Adjudant-chef, il termine sa carrière active comme chef d'atelier à l'École d'Artillerie de Draguignan, avant d'effectuer sa période de réserve au Musée de l'Artillerie. Son engagement a été salué par la Médaille Militaire (2000), la Médaille de la Défense Nationale (1991) et la Médaille des services militaires volontaires (2003).

PASSEUR DE MÉMOIRE

Revenu à la vie civile, Jean-Pierre Large s'investit corps et âme dans sa passion pour l'histoire. Il devient l'emblématique président de Provence 44, une association dédiée à la mémoire du Débarquement d'août 1944. Son œuvre majeure reste le célèbre camp de reconstitution historique qu'il organisait chaque année à La Londe-les- Maures. Dans un hommage, Patrice Caserio, de l'Amicale des Commandos d'Afrique, décrit ce camp comme « une véritable ruche, vivante et vibrante, où se retrouvaient passionnés, collectionneurs et reconstitueurs en uniformes d’époque. Un lieu d’échange, de transmission et de fraternité ». Chaque été, cet événement était un rendez-vous incontournable, traditionnellement inauguré par le maire de La Londe-les-Maures, François de Canson. L'engagement de Jean-Pierre Large dépassait largement le cadre de sa propre association. Il était membre du bureau de l'Amicale hyèroise des anciens des 54ème et 405ème RA, du Comité du Souvenir Français de La Londe-les-Maures, de la section des Médaillés Militaires et des Amis de l'église de La Crau. En 2020, il avait reçu l'insigne de Commando d'Honneur des mains de Pierre Velsch, l'un des derniers vétérans du Débarquement. Comme l'a rappelé Yves Boyer, président du Souvenir Français de La Londe-les-Maures, dans son éloge funèbre, Jean-Pierre Large « faisait partie de cette génération de bénévoles qui ne demandent jamais rien en retour. Infatigable, il répondait toujours présent avec sa Jeep pour accompagner les élèves, les cadets de la Défense ou le Conseil municipal des jeunes dans les visites mémorielles sur les hauts lieux du Débarquement, du Canadel au Mont Faron. Son sourire malicieux et sa gentillesse masquaient une détermination sans faille à servir, honorer et transmettre ». Les hommages unanimes ont salué un homme de cœur, un ami fidèle et un chef respecté qui, comme l'écrit Patrice Caserio, laisse derrière lui « une empreinte, une œuvre, une famille de passionnés qu’il a su rassembler ».

Plus d'informations sur les associations patriotiques locales sont disponibles sur le site de l'Union des Associations Patriotiques de la Porte des Maures (https://sites.google.com/view/uappm).